Zu Beginn der Hurrikansaison werden Lehren für den Wiederaufbau nach Hurrikan Dorian gezogen

Als Hurrikan Dorian auf die Abaco-Inseln auf den Bahamas zusteuerte und sich innerhalb weniger Stunden von einer überschaubaren Kategorie 3 in eine tödliche Kategorie 5 verwandelte, saß Jeffery Forbes Jr., der Hauptwärter des historischen Leuchtturms von Hope Town, hilflos in West Palm Beach. wo er und seine Frau ihren wohlverdienten Urlaub verbracht hatten.

Mit Forbes‘ Schwester in Marsh Harbor zurückgelassen wurde ihr siebenjähriger Sohn, dessen Schicksal in den ersten beiden Septembertagen 2019, als der Hurrikan über den Nordwesten der Bahamas wütete, und eine ganze Woche danach unbekannt war. Unterdessen berichteten Nachrichtenberichte über die Verwüstung, die eine Sturmflut von bis zu 23 Fuß Höhe und Windgeschwindigkeiten von mehr als 300 km/h angerichtet hatten.

„Ich war sehr besorgt. Man konnte niemanden erreichen. Es gab keine Kommunikation. Irgendwann hieß es, Abaco sei von der Landkarte verschwunden. Das war verrückt“, sagte Forbes.

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Während er schließlich erfuhr, dass sein Sohn überlebt hatte, wurden die Unterkünfte des Leuchtturmwärters schwer beschädigt und Forbes musste für seine Frau und seinen Sohn eine Unterkunft in Florida finden, bevor er auf seine zerstörte Insel zurückkehren konnte.

In Hope Town auf Elbow Cay – wie auch anderswo auf den Abacos und auf Grand Bahama – stellten die Bewohner schnell fest, dass die überwiegende Mehrheit der Häuser und Gebäude entweder verschwunden oder unbrauchbar geworden war. Jede Nacht nach dem Sturm wurden die Inseln in Dunkelheit getaucht, da das Stromnetz völlig zerstört war.

Während sie auf Forbes‘ Rückkehr warteten, platzierte die Elbow Reef Lighthouse Society ein provisorisches, von einem Generator betriebenes Licht im Leuchtturm, der durch das Eindringen von Salzwasser einige Schäden erlitten hatte, aber immer noch 89 Fuß hoch und 120 Fuß über dem Meeresspiegel stand. Innerhalb von 10 Tagen nach Dorian leuchtete der Leuchtturm erneut über den Hafen und 23 Seemeilen hinaus.

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Vor dem Sturm hatten die rautenförmigen Wetterglasscheiben rund um die Laterne aufgrund der Korrosion des sie umgebenden Metalls Risse bekommen. Hätte die Organisation nicht erst 2017 ein fünfjähriges Projekt zum Austausch des Wetterglases abgeschlossen, wäre der 155 Jahre alte Leuchtturm wahrscheinlich auseinandergerissen worden – und mit ihm das Herz der Insel.

„Ohne den Leuchtturm wäre es nicht Hope Town“, sagte Forbes.

Forbes kümmert sich seit 2005 um den legendären Leuchtturm, als er den Job von seinem Vater übernahm, der als Wärter an Leuchttürmen auf den gesamten Bahamas gearbeitet hatte. Einer von 11 Leuchttürmen, die das Britische Empire auf den Bahamas errichtete. Der Elbow Reef Lighthouse von Hope Town stammt aus dem Jahr 1863 und ist die einzige verbliebene kerosinbetriebene, handgekurbelte Lichtstation der Welt.

Jede Nacht arbeiten Forbes und sein Mitpfleger Jackson Blatch in Schichten und erklimmen alle zwei Stunden die 101 Stufen des Gebäudes aus der viktorianischen Zeit, um ein Kabel durch eine Reihe von Zahnrädern zu wickeln, die ein Gewicht in ein Rohr heben, das durch die Mitte des Gebäudes verläuft Leuchtturm. Die Schwerkraft wickelt die Kabelspule, die das Gewicht hält, langsam ab, wodurch sich die Linse des Leuchtturms in einem Quecksilberbad dreht. Die einzigartige Anordnung von Bullaugen in der Fresnellinse erzeugt fünf Blitze, das Markenzeichen des Elbow Reef Lighthouse.

„Es ist eine großartige Maschine“, sagte Forbes.

In Anerkennung der historischen und kulturellen Bedeutung des Leuchtturms gewährte der US Ambassadors Fund for Cultural Preservation der Elbow Reef Lighthouse Society einen Zuschuss von 472.000 US-Dollar für ein fast abgeschlossenes Restaurierungsprojekt.

Am 6. Oktober 2019 wurde der Leuchtturm erneut mit Kerosin beleuchtet. Mit Hilfe des Zuschusses wurde das Laternendach repariert und der Leuchtturm neu gestrichen. Demnächst werden die Kerosindrucktanks saniert, das Gewichtsrohr gereinigt und die Schieferböden erneuert.

So wie der Leuchtturm restauriert wurde, wurde auch die größere Gemeinde restauriert, obwohl noch viel zu tun bleibt.

Anders als Marsh Harbour, durch den Hope Town-Besucher auf einer Taxifahrt vom Flughafen zur Fähre fahren, wurden die meisten Häuser und Geschäfte wieder aufgebaut und der Tourismus ist wieder auf dem Niveau vor dem Sturm.

Vernon Malone, 85, arbeitet auch mehr als 60 Jahre nach seiner Eröffnung immer noch 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, in seiner berühmten Bäckerei und seinem Lebensmittelladen.

Am vergangenen Osterwochenende durchsuchten die Besucher bis Freitag seinen Bestand. Normalerweise hätte es bis Dienstag gedauert und wäre am Mittwochmorgen wieder aufgefüllt worden, wenn seine Lieferungen am Dock unten am Hügel eintrafen.

„Ich glaube, ich habe noch nie so viele Menschen in Hope Town gesehen“, sagte Malone, ein Nachkomme einer der britischen Loyalistenfamilien, die Hope Town nach der Amerikanischen Revolution besiedelten.

Das Grundstück, auf dem sein Haus steht, war Teil einer Landspende, die die britische Regierung seinen Vorfahren in den 1780er Jahren gewährte. Sein neues Zuhause ersetzt eines, das er und sein Vater von Hand gebaut hatten. Bis auf den steinernen Herd wurde bei der Sturmflut von Dorian alles weggespült und in die neue Struktur integriert.

Viele Spender und großzügige Freunde sowie methodistische Kirchen, in denen Malone als Laienpfarrer tätig war, haben zum Bau beigetragen. Zu den Helfern gehörte eine örtliche gemeinnützige Organisation namens Hope Town United, die in den ersten 18 Monaten nach dem Sturm tätig war und auch den Wiederaufbau der Docks und der Hope Town Primary School finanzierte.

Justin Higgs, der Schulleiter, sagte, dass fast alle Familien, die vor Dorian an der Schule waren, zurückgekehrt seien und einige neue Familien hinzugekommen seien. Die Zahl der Einschreibungen ist von 60 im Jahr 2018 auf 53 in diesem Jahr gesunken, nur weil es derzeit keinen Vorschullehrer und daher keine Vorschulkinder gibt.

Higgs sagte, das ursprüngliche Schulgebäude, das 1893 von Schiffsbauern aus Abaco-Kiefer gebaut wurde, habe dem Sturm standgehalten, obwohl sein Inhalt herumgewirbelt wurde, als ein Loch durch das Dach gestochen wurde. Allerdings brach ein moderner Betonbau zusammen.

Durch den Umbau ist die Schule nun strukturell stabiler, verfügt über zwei neue Klassenzimmer, die durch eine Terrasse verbunden sind, und eine Aula, die durch die Verbindung zweier der alten Klassenzimmer entstanden ist. Neben Hope Town United sorgten viele private Spender für die Wiedereröffnung der Schule.

„Ohne diese Leute, die bereitwillig zur Finanzierung des Wiederaufbaus bereit wären, gäbe es diese Schule nicht“, sagte Higgs. „Dafür sind wir auf ewig dankbar.“

Er hofft, dass die bahamaische Regierung bald dabei helfen wird, den Bau eines tiefer gelegenen, bunkerartigen Klassenzimmers mit einer Küche abzuschließen, das bei künftigen Stürmen als Gemeinschaftsunterkunft dienen soll.

Unterdessen sammelt die Schule weiterhin selbst Gelder.

Bisher haben allein private Mittel den Fortschritt von Hope Town ermöglicht. Samaritan's Purse war maßgeblich an der Wiederherstellung beteiligt, und andere religiöse Organisationen haben eine wichtige Rolle bei der Wiederherstellung der Abacos gespielt.

Auf dem nahegelegenen Man O'War Cay bauten Mennoniten aus Pennsylvania drei Monate lang ein neues Zuhause für Albury's Sail Shop, das farbenfrohe Leinentaschen in allen Formen und Größen verkauft. Der Laden, der auf einer Plattform über dem Wasser gelegen hatte, ging zusammen mit Tausenden von handgenähten Taschen, die Zeugnis jahrelanger Arbeit darstellten, ins Meer. Es befindet sich jetzt bergauf vom selben Dock.

Die Mennoniten gehörten zu den vielen Besuchern, die Hand in Hand mit den Einheimischen arbeiteten, um die Inseln zurückzuholen.

„Dann hat man wirklich Vertrauen in die Menschheit, wenn Menschen in einer Tragödie an einem Strang ziehen“, sagte Deb Patterson, Administratorin der Elbow Reef Lighthouse Society. „Ohne einander können wir nicht überleben.“

Mehrere bedeutende Geschäfte in Hope Town wie das Firefly Sunset Resort, das Abaco Inn und das Hope Town Inn & Marina sind wieder geöffnet, ebenso wie beliebte Restaurants wie On Da Beach, Munchies und Cap'n Jack's, das wieder Kleinigkeiten anbietet Nacht und Karaoke.

Andere sind noch in Arbeit. Bonnie und Arnold Hall planen die Wiedereröffnung von Wine Down Sip Sip, einem Restaurant, das sich an eine ältere Bevölkerungsgruppe richtet, die eine ruhige, klimatisierte Innenatmosphäre bevorzugt.

Viele von ihnen waren Zweitwohnungsbesitzer, die sich für den Verkauf statt für einen Neubau entschieden.

„Satte 80 % dieser Leute sind nicht mehr hier“, sagte Bonnie Hall, die Tochter von Malone.

An ihre Stelle treten, sagen die Einheimischen, viele jüngere, wohlhabendere Zweitwohnungsbesitzer, die die Immobilienpreise in ähnlicher Weise in die Höhe getrieben haben wie in Südflorida, seit die Pandemie es ihnen ermöglicht hat, von überall aus zu arbeiten.

Selbst erfolgreiche Geschäftsinhaber wie die Halls, die einst in den geschäftigsten Nächten Menschen abweisen mussten, haben weiterhin Probleme. Obwohl sie versichert waren, reichte ihre Auszahlung aufgrund der gestiegenen Kosten für Baumaterialien nicht aus, um sowohl ihr Haus als auch ihr Geschäft zu reparieren, das vorübergehend in ein Wohnhaus umgewandelt wurde.

Frank Knowles, ein Immobilienmakler in Hope Town bei HG Christie, sagte, steigende Immobilienpreise hätten zu einer ungleichmäßigen Erholung geführt, in der einige Menschen mehr als drei Jahre nach dem Hurrikan weiterhin in Zelten und Autos lebten.

Wenn man Elbow Cay besucht, wo der durchschnittliche Preis für ein bezugsfertiges Haus in den letzten 24 Monaten 1,1 Millionen US-Dollar betrug, würde man nie bemerken, dass viele der Menschen, die in der Tourismusbranche arbeiten, also die überwiegende Mehrheit der Einheimischen, dort arbeiten Sie verlassen sich immer noch darauf, dass Freunde und Familie einen Ort zum Schlafen finden.

„Trotzdem ziehen die Leute von Haus zu Haus, wo immer sie einen Platz finden können“, sagte Knowles.

Mittlerweile erwecken sanierte Mietobjekte den Anschein weitreichenden Wohlstands.

In weniger als vier Jahren wurde die apokalyptische Szene, die entstand, nachdem Dorian in Hope Town gelandet war, durch bloße Willenskraft nach und nach in eine Szene des Friedens und der Ruhe zurückgeführt. Cottages locken wieder Gäste mit Namen wie Summer Magic, Coral Reef House und Blue Heaven.

Es sind noch einige Lücken vorhanden, beispielsweise an der Stelle, an der einst die Hope Town Harbor Lodge gegenüber dem Leuchtturm auf der anderen Seite des mit Booten gefüllten Hafens lag.

Aber Hope Town macht seinem Namen alle Ehre.

„Die Wirtschaft ist zurück, und sie ist sehr stark“, sagte Higgs. „Jeder, der auf dem Bau arbeitet, hat ununterbrochen gearbeitet.“

Sowohl Einheimische als auch Touristen spekulieren darüber, was die Eigentümer der All-Inclusive-Resort-Kette „Sandals“ mit dem kürzlich erworbenen Anwesen am Meer und am Hafen machen werden, auf dem die Lodge einst das einzige Hotel in der historischen Siedlung war.

Malone glaubt, dass 95 % der Menschen, die nach Hope Town kommen, ob Bootsfahrer, Zweithausbesitzer oder Touristen, möchten, dass die Gemeinde ihren ruhigen, unaufdringlichen Charme behält. Dennoch erkennt er, dass nach einer Katastrophe von Dorians Ausmaß ein Wandel unvermeidlich ist.

„Ich glaube nicht, dass es jemals wieder so sein wird wie es war“, sagte Malone. „Es wird wieder schön sein, aber es wird anders sein.“

Die Instandhaltung des Leuchtturms von Hope Town ist eine ständige finanzielle Herausforderung. Um seinen Erhalt zu gewährleisten, veranstaltet die Elbow Reef Lighthouse Society vom 21. bis 24. Juni ein Angelturnier namens Elbow Reef Classic.

Um sich zu registrieren, besuchen Sie: thighreeflighthousesociety.com/elbowreefclassic. Für Sponsoringmöglichkeiten kontaktieren Sie Kelly Ring unter 561-714-7158 oder [email protected] oder Courtney Bowden unter 561-909-7868 oder [email protected].

Elbow Cay-Eigenschaften, Elbowcayproperties.com

Finden Sie Häuser zur Miete in der historischen Siedlung oder irgendwo auf der 8 Meilen langen Insel.

Firefly Sunset Resort, fireflysunsetresort.com

Cottages und Villen am Hafen sowie eine Open-Air-Bar und ein Grill mit Blick auf das Meer von Abaco, nicht weit von der Stadt entfernt.

Abaco Inn, abacoinn.comVillen mit Blick auf das Meer von Abaco oder den Atlantischen Ozean sowie ein Restaurant im Innen- und Außenbereich liegen ein paar Meilen südlich der Siedlung.

Hope Town Inn & Marina, Hopetownmarina.comAnlegestellen, Hotel- und Villenunterkünfte am Hafen von Hope Town, gegenüber der Siedlung.

Golfwagenverleih, getawaycartrentals.com

Obwohl Sie in der fußgängerfreundlichen Siedlung nicht damit fahren können, sind Golfwagen nützlich, um von der Siedlung zum Abaco Inn, Firefly und Tahiti Beach zu gelangen, wo Sie im Thirsty Cuda zu Mittag essen können, einem Boot, das Burger, Chicken Fingers und Cracker serviert Muschel- und Inselmischungen für Watvögel. Getaway Cart Rentals ist eines von mehreren Unternehmen, bei denen Sie einen Wagen mieten können. Reservieren Sie rechtzeitig.

Bootsverleih und Ausflüge, islandmarine.com

Marsh Harbour und Hope Town verfügen immer noch über eine stark reduzierte Mietflotte, da Dorian viele der Boote versenkt hat. Erkundigen Sie sich bei Island Marine nach der Verfügbarkeit von Mietobjekten oder, noch besser, rufen Sie Stafford Patterson, auch bekannt als Captain Plug, unter 242-801-5085 oder Ira Key unter 242-458-8521 an, um einen Ausflug nach Man O' War und Great Guana Cay zu buchen einer von mehreren nahegelegenen Tauch- oder Angelplätzen.

Lebensmittel und Backwaren

Vernon's ist nicht der einzige Lebensmittelladen auf der Insel, aber ein Muss. Seine frisch gebackenen Brote und Kuchen sind legendär, und wenn der Laden nicht überfüllt ist, lohnt sich ein Besuch allein schon zum Plausch. Vernon hat keine Website, aber Sie müssen nur jeden auf der Insel fragen, wie er sein Geschäft finden kann, das sich direkt auf dem Hügel vom unteren öffentlichen Dock befindet.

Besuch des Leuchtturms, Elbowreeflighthousesociety.com

Jede der Fähren, die Hope Town-Besucher von und nach Marsh Harbour bringen, holt Sie gerne ab und setzt Sie am Leuchtturm ab, der sich gegenüber der historischen Siedlung gegenüber dem Hafen befindet. Wenden Sie sich an die Elbow Reef Lighthouse Society, wenn Sie versuchen möchten, einen Besuch während der Beleuchtung, die jeden Abend bei Sonnenuntergang stattfindet, im Voraus zu vereinbaren. Die Verfügbarkeit ist begrenzt.

Nancy Maass Kinnally, CEO der Relatable Communications Group, ist gebürtige Palm Beach County-Besucherin und langjährige Besucherin der Inseln Grand Bahama und Abacos, wo ihre Familie als Kind jedes Jahr Urlaub machte.